Nach einer Woche in McLeod ziehen wir weiter nach Haridwar, einer der heiligsten Städte Indiens. Per Nachtbus geht es zunächst nach Dehradun, der nächstgrößeren Stadt in der Nähe von Haridwar. Es ist schweinekalt im Bus und die Fenster lassen sich nicht richtig schließen. Schlaftrunken verpassen wir am Morgen unseren Ausstieg. Mist! Wir raffen unsere Sachen zusammen und wollen beim nächsten Stopp aussteigen und mit einem Tuktuk zurück fahren. Beim Aussteigen fragt uns der Busfahrer, wo unser Endziel ist und als wir Haridwar sagen, bietet er uns an, uns bis zum Busdepot mitzunehmen. Das liegt sogar noch ein ganzes Stückchen näher an Haridwar und ab da kommen wir mit dem Linienbus weiter. Mal wieder ordentlich Glück gehabt! Muss am guten Karma liegen.
Tagsüber rituelles Waschen im heiligen Ganges ...
Wäre Haridwar keine heilige Stadt, wäre es wahrlich kein Touristenmagnet. Für uns fühlt es sich zuerst wie eine ganz normale indische Kleinstadt an: voll, laut und etwas schmutzig. Interessant wird es erst in der Nähe des Gangesufers, an dem sich die Stadt entlang schlängelt. Gläubige, die sich keines der Zimmer in den vielen Unterkünften der Stadt leisten können, wohnen hier in einem riesigen Lager aus teilweise selbst gebauten Zelten. Je näher wir dem Tempel kommen desto mehr bettelnde Kinder, Alte und Krüppel begegnen uns. Der Höhepunkt jedes Tages ist für alle die große, allabendliche Zeremonie am Har Ki Pauri Tempel. Hinduistische Mönche sprechen Gebete, singen und entzünden Feuer. Viele der Teilnehmer kaufen Diyas, kleine Blumenschälchen, die mit Räucherstäbchen und Teelichten am Ende der Zeremonie zu Wasser gelassen werden. Mit den Diyas werden Wünsche und Hoffnungen auf den Weg geschickt, die durch diese Zeremonie hoffentlich in Erfüllung gehen. Eine Familie bestattet sogar einen Angehörigen. In einer Tüte haben sie die Asche und Gebeine des Toten dabei, die sie auf mehrere Blumenschalen verteilt dem heiligen Fluss übergeben.
... und abends das Zuwasserlassen der Diyas
Unser Besuch in Haridwar fällt genau auf den Jahreswechsel. Silvester scheint hier aber keine große Sache zu sein. Lediglich die größeren Hotels bieten ein Galadinner an. Unseres auch. Leider ist der Preis so gar nicht kompatibel mit unserem Budget für Abendessen und deshalb machen wir am Silvesterabend: NICHTS. Es ist etwas ungewohnt, aber doch schön entspannend, mit einer Flasche Wein im Hotelzimmer zu liegen und Silvester Silvester sein zu lassen. Was die Inder Silvester nicht feiern, holen sie am Neujahrstag nach. Im nahegelegenden Einkaufszentrum ist eine Bühne aufgebaut und es sind Himmel und Menschen unterwegs. Ich will uns nur abends schnell etwas zu Essen holen und stolpere mittenrein in die Party. Alle paar Meter werde ich freundlich angesprochen, vor allem aber von neugierigen Mädchen. Zwei Schwestern, circa 4 und 6 Jahre alt, fragen mich ganz aufgeregt aus. Die Ältere nimmt dann ihren ganzen Mut zusammen und fragt, ob sie mich umarmen darf. Sehr sympathisch die beiden. Komischerweise fragen mich keine Männer, ob sie mich fotografieren dürfen. Das trauen die sich wohl nur, wenn Moppi dabei ist.
Mit Busfahrern freunden wir uns inzwischen recht schnell an
Am 2. müssen wir nach Delhi zurück um unseren Flug nach Chennai zu erwischen. In Haridwar gibt es einige sogenannte Reisebüros, aber deren Praxis kommt uns mal wieder etwas dubios vor. Man soll den Fahrpreis dort bezahlen, bekommt dann aber nur eine Visitenkarte des Reisebüros, wo die gebuchten Sitznummern einfach hinten drauf geschrieben werden. Am Reisetag soll man damit dann wieder zum Reisebüro kommen. Man bekommt nicht mal gesagt, wo genau der Bus abfährt. Scheinbar läuft das aber hier so und nach Nachfragen in verschiedenen Büros kaufen wir uns eine solche Visitenfahrkarte. Zur vereinbarten Zeit tauchen wir wieder am Reisebüro auf und werden in eine Fahrradrikscha gesetzt. Der Fahrer fährt uns durch steile Gassen und bringt uns tatsächlich zu einem alten klapprigen Reisebus, der einfach irgendwo in einer Gasse parkt. In Europa dürfte er nicht mehr fahren. Viele der Sitze sind locker und es regnet durchs Dach rein. Überladen ist er ohnehin, aber wir kommen pünktlich in Delhi an und was will man mehr?
A slightly different turn of the year
After a week in McLeod we moved on to Haridwar, one of the holiest cities in India. Via night bus we first went to Dehradun, the biggest city around Haridwar. It was freezing cold in the bus and the windows could not be closed. Half asleep we missed our stop the next morning. Shit! We grabbed all our stuff to jump out the next stop to take a rickshaw back to the stop before. When getting out the driver asked us where we wanted to go and as we told him its Haridwar he offered to take us to the bus garage. This is even closer to Haridwar and you can catch a public bus from there. Again we were lucky! Maybe its because of our good karma.
If Haridwar wasn’t a holy city it wouldn’t be a tourist attraction at all. To us it first felt like a usual Indian city: crowded, noisy, and quite dirty. But the closer you get to the Ganges river winding through the city the more interesting it gets. Believers who cannot afford accommodation in the city live in a huge settlement of partly self made tents. The closer we got to the temple the more begging kids, old people, and crippled we saw. The highlight each day is the big ceremony at the Hat Ki Pauri temple at dusk. Hinduist monks say prayers, sing, and light fires. Many of the believers buy diyas, small flower arrangements that come with an incense stick and a small candle. These are put in the Ganges water at the end of the ceremony. Doing so people believe to send their hopes and wishes on the way down the Ganges and that they will hopefully come true with the help of the ceremony. We even watched a family ‚burying‘ a deceased. In a bag they brought the ashes and bones of their family member. Together with several diyas the remnants were given to the holy river.
Our visit in Haridwar coincided with te turn of the year. New years eve did not seem to be a big thing here. Only the big hotels like ours offered a gala dinner. Unfortunately the price was not suiting our budget for a dinner and therefore for new years we did: absolutely nothing. It was a bit unusual, but at the same time relaxing to stay in with a bottle of wine and forget about new years eve. After basically neglecting new years eve the Indians made very much up for it the next day. There was a stage with live music and crowds of celebrating people in the shopping centre close by. I just went to grab some quick dinner for us and stumbled right into the party. Every now and then I was greeted politely, especially by young girls. Two sisters, 4 and 6 years old, got very excited and asked me all kinds of stuff. The older one was really brave and asked if she may hug me. Very cute these two. Interestingly no men asked me to take my photo. Maybe they only dare to ask if Moppi is around.
On Jan 2nd we had to go back to Delhi to catch our flight to Chennai. In Haridwar there are numerous so called travel agencies, but their modus operandi seemed more than dodgy to us. We should pay the full price and all they would give us was a business card with our seat numbers written on the backside and then the very day we should show up at the agency again. They wouldn’t even tell us where exactly the bus would leave. After having asked in several agencies we had to learn that this is obviously this the way it goes. So eventually we bought ourselves a business/ticket card. At the agreed time we appeared at the travel agency and we were seated in a bicycle rickshaw. The cyclist rode through narrow and steep lanes and finally brought us to an old ramshackled coach, that was just parked in some small street. This bus wouldn’t by any means get permission to be used in Europe. Many of the seats were loose and rain poured in through the roof. Furthermore it was largely overloaded. But at the end we arrived in Delhi right on time, and what else can you ask for?
333 Tage unterwegs 