Nachts um 2:00 landen wir verspätet in Chennai. Sid und Prisci, die wir im frostigen und dunklen Manali kennengelernt haben, haben uns zu sich eingeladen. Jetzt noch dort aufzuschlagen finden wir unhöflich und so übernachten wir auf Flughafenbänken. Am nächsten Morgen nehmen wir uns ein Tuktuk in den Vorort Chennais, in dem die beiden wohnen, und kommen der Einladung nach. Wir vier freuen uns wahnsinnig über das schnelle Wiedersehen und frühstücken erst einmal zusammen. Leider muss Prisci dann los zur Arbeit, aber Sid unternimmt mit uns eine ausführliche Spritztour durch die Stadt. Zuerst zeigt er uns ihre Lieblingsstrände Marina Beach und Elliotts Beach. Endlich mal wieder Strand, nach so vielen Bergen und Winterlandschaften! Die Strände sind für indische Verhältnisse ziemlich sauber. Aufgrund der starken Strömungen hier badet kaum jemand. Die meisten genießen das Meer nur mit den Füßen. Sid sagt, eine Frau im Bikini wäre hier undenkbar.

Für den Spaß der Kinder müssen die Männer mächtig kurbeln

Ein paar Autominuten vom Strand entfernt steht die katholische Kirche, in die Prisci und Sid sonntags gehen. Sie sieht ein bisschen aus wie ein bunt blinkendes Tohuwabohu aus Weihnachtsdeko und ist brechend voll. Moppi und ich zünden dort Kerzen an, die wir von Sids Bekannten, der Kerzenladenbesitzerin, geschenkt bekommen haben. Sid schlägt uns auch vor zu beichten. Aber darauf verzichten wir lieber. Das dauert zu lange und wir haben Hunger. Das Restaurant der Wahl ist gleich gegenüber. Prisci und Sid gehen hier oft nach dem Gottesdienst essen. Für uns ist es das ersten Mal auf der Reise, dass wir auf typisch indische Art essen: mit der Hand. Sonst hatten die Kellner uns immer sofort als Touris klassifiziert und uns Besteck gereicht, was wir auch gern benutzt haben. Inder essen mit der rechten Hand. Da die meisten Inder früher kein Klopapier benutzten, sondern lediglich Wasser und die linke Hand, gilt diese als unrein und man isst nur mit rechts. Gar nicht so einfach! Wir bekommen ein großes Bananenblatt als Platzdeckchen und Teller in einem. Darauf kommt Reis, Dosa, ein pfannkuchenähnliches Brot mit Masalafüllung, verschiedene vegetarische Soßen, Sambar genannt, und diverse frittierte Teigtaschen. Und dann wird schön mit rechts drin herum gerührt und getitscht! Eine wahre Sauerei bei uns Anfängern. Am Ende zeigt uns Sid, wie man das Blatt korrekt zusammen faltet. Ob von oben nach unten oder umgekehrt ist entscheidend; je nachdem, ob es gut geschmeckt hat oder man nie wieder kommt.

Frisch angerichtet aus der Tamil-Küche

Die folgenden Tage haben unsere Gastgeber keine Zeit, uns in die Stadt zu begleiten. Kein Problem. Es gibt genug Tuktuks an jeder Ecke. Aber da legen die beiden sofort ihr Veto ein. Sie lassen sich um ihre Gastfreundschaft nicht lumpen. Sid bestellt uns einen persönlichen Fahrer, der uns die Stadt zeigen wird und uns nebenbei auch eine Menge über Chennai erzählen kann. So einen Luxus können wir unseren Gästen in Deutschland nicht bieten. Unser allwissender Chauffeur bringt uns zu den üblichen Sehenwürdigkeiten, zeigt uns aber auch Dinge, die wir uns von selbst nicht angeschaut hätten. Sid war es beispielsweise sehr wichtig, dass wir das Vivekananda-Haus besuchen. Vivekananda war ein indischer Philiosoph im 19./20. Jahrhundert, der viel dazu beigetragen hat, die indische Kultur in Amerika und Europa publik zu machen. Uns kommt es so vor, als ob heutige Motivationsredner viele seiner lebensbejahenden Weisheiten und Ansichten gern in ihren Programmen verwenden. Wir tauchen in die Kultur etwas mehr ein, als wir einigen der großen hinduistischen Tempel Besuche abstatten. Ohne Frage war der Kapaleeshwar Tempel der beeindruckenste. Vor dem Betreten eines Tempels zieht man die Schuhe aus und lässt sie am Eingang zurück (und hofft, dass sie später noch da sind). Gespannt beobachten wir das Treiben. Der Tempelbesuch scheint nicht nur ein religiöses Ritual zu sein, sondern scheint auch als gemeinschaftlicher Treffpunkt und Ort zum Verweilen zu dienen. Des Öfteren werden wir angesprochen und gefragt, ob es uns hier gefällt. Unsere Bewunderung der vielen filigranen Skulpturen über dem Eingang ist anscheinend sehr offensichtlich.

Hunderte bunte Figuren zieren die Türme der Tempel

Abends verwöhnt uns Priscilla mit indischer Hausmannskost. Zum Nachtisch gibt es Schwarzwälderkirschtorte und den ein oder anderen Cocktail. Die Abende werden meist lang und sehr lustig. Sid und Prisci sind einfach cool, haben schon einiges von der Welt gesehen und sind zu jedem Spaß bereit. Schade, dass unsere fast sechs Wochen in Indien nun doch zu Ende gehen. Wir hatten uns so viel für dieses Land vorgenommen: Yoga und Meditation ausprobieren, vielleicht einen Tanzkurs machen oder indisch kochen lernen. Umgesetzt haben wir davon nichts. Einerseits, weil wir mit dem Reisen schon gut unterhalten waren, andererseits dauern viele Sachen in Indien eben sehr lange. Nur ein Beispiel: Das Verschicken von ein paar Weihnachtspaketen hat uns einen halben Tag und eine Reise quer durch die Stadt gekostet. In Indien muss man Pakete vor dem Versenden in hellen Stoff einnähen lassen. Vor dem Postamt in Neu-Delhi gab es aber keinen Paketeinnäher und vor dem Hauptpostamt quer durch die Stadt auch nicht. Ein älterer Herr hatte dann Erbarmen mit uns und hat uns zu einem Schneider gefahren, von dem er wusste, dass der auch Pakete einnäht. Alles nicht so einfach manchmal.

Ein dickes Dankeschön für die tolle Zeit

Prisci und Sid bringen uns noch zum Flughafen und dann geht es nach Sri Lanka. Unser indisches Visum ist ausgelaufen, deshalb verbringen wir fünf Tage auf Sri Lanka (ehemals Ceylon), bevor wir unsere Weiterreise nach Afrika antreten. Die beiden haben uns Hikkaduwa im Süden der Insel als Urlaubsort empfohlen. Wegen des Bürgerkriegs der Tamil Tigers bis 2009 ist der Norden noch etwas kritisch. Angeblich sind dort noch einige Landminen im Boden versteckt. Tamil ist in Sri Lanka eine der beiden offiziellen Landessprachen. Sie wird auch in Chennai und dem gesamten Bundesstaat gesprochen. Prisci und Sid sprechen auch Tamil miteinander. Auf den ersten Blick wirkt Sri Lanka sehr indisch, nur viel sauberer und dünner besiedelt. Hikkaduwa selbst ist scheinbar wie Phuket ein beliebtes russisches Reiseziel. Mal wieder steht alles auf Russisch geschrieben. Auch das Taxi vom Flughafen teilen wir mit einem russischen Paar. Am Ende wird unser Fahrer ausfallend, weil er ganz dreist zusätzlich zum vereinbarten Festpreis noch die Mautkosten von uns eintreiben will. Da wir derartige Spielchen schon kennen wird es nur ein kurzer Streit und er fährt ohne die zusätzliche Kohle weiter. Es ist gerade Hochsaison aber mit etwas Glück finden wir ein recht abgeranztes und billiges Hotel, welches aber direkt am Meer liegt. Nachdem Moppi alle Kakerlaken im Zimmer erledigt hat, können wir auch drin schlafen. In den nächsten fünf Tagen faulenzen wir, was das Zeug hält. Die Wellen sind für uns Anfänger zum Surfen zu hoch, auf buddhistische Tempel haben wir keine Lust mehr und weil wir beide Ohrenschmerzen haben, geht Tauchen nicht. Naja, die Ruhe tut auch mal gut. Auch ein Reisender braucht mal eine Verschnaufpause bevor es zum nächsten Kontinent geht.

Ja ja, so kann man es aushalten

Back to the beach

Eventually Prisci and Sid drove us to the airport and off we went to Sri Lanka. Our Indian visa expired, therefor we spent five days on the island, formerly called Ceylon, before continuing our travels to Africa. Our hosts recommended Hikkaduwa in the south of the island as a nice holiday spot to us. Due to the Tamil Tiger’s civil war raging in the north until 2009 it made it a critical place for holidays. Rumour has it that there are still landmines hidden in the ground. Tamil, by the way, is one of the two official languages in Sri Lanka. It is also spoken in Chennai and the surrounding state. Prisci and Sid also speak Tamil to each other. At first sight Sri Lanka looks like India, but much cleaner and much less populated. Hikkaduwa itself is a popular Russian holiday destination like Phuket. Again everything is written in Russian. We also shared the taxi from the airport with a Russian couple. In the end our driver behaved unruly as he was trying cheekily to make us pay the toll on top of the prior agreed all inclusive price. We already got used to these kind of tricks and after some argument he had to leave without additional money. It was high season but after some searching we found a very cheap and worn down hotel, but the most important feature was provided: direct beach access. After Moppi took care of all the cockroaches we could sleep in the room. The next five days we chilled out and did nothing. The waves were too high for surfing beginners like us, we have visited enough Buddhist temples, and we both had inflamed ears, so we couldn’t go diving. Well, some tranquility did us good. Even a traveller needs a break before going to the next continent.