Von Bangkok aus fliegen wir nach Indien. Schon im Landeanflug auf Kalkutta sieht man die dicke, graue Smogschicht über der Stadt und ich ahne bereits, dass es hier irgendwie schwieriger werden wird. Am Flughafen buchen wir ein Prepaid-Taxi um den sonst üblichen und nervigen Preisverhandlungen vorzubeugen. Mit dem bezahlten Ticket, auf dem bereits das Fahrziel eingetragen ist, gehen wir zum Taxistand und steigen in das erstbeste Taxi ein. Der Taxifahrer nimmt das Ticket entgegen, steigt aus und geht weg. Allein und verwirrt bleiben wir im Taxi zurück. Es stellt sich heraus, dass der Taxifahrer nicht lesen kann. Um uns zu unserer Unterkunft zu bringen, musste er zunächst einen Kollegen bitten, ihm das Ziel der Fahrt vorzulesen. Danach geht es dann aber mit doppelter Geschwindigkeit und unter ständigem Hupen durch die Stadt. Fahrstreifen gibt es nicht, unser begnadeter Fahrer drängelt sich einfach überall durch, wo gerade Platz ist. Mehrmals kralle ich mich erschrocken fest, wenn wir gefährlich knapp einem Unfall entgehen. Aber nach einer Weile gewöhnt man sich an die Fahrweise. Moppi hat ein breites Grinsen im Gesicht und scheint die Fahrt zu genießen.

Juchhu, wir sind da

Wir wohnen wieder privat. Dieses Mal ist unser Gastgeber Samidh, ein jung gebliebener Inder um die 70 und eine beeindruckende Persönlichkeit. Er hat fast die ganze Welt gesehen, hat in aller Herren Länder als Elektroingenieur gearbeitet und war als junger Mann auch 2,5 Jahre in Deutschland tätig. Sein Deutsch ist immer noch ziemlich gut. In seiner Freizeit hat er früher Theater gespielt und gesungen. Letzteres macht er heute noch. Ok, ich gebe zu, dass wir ihn gewählt haben, weil im Internet stand, dass er eine Karaokeanlage besitzt. Er wohnt in einem großen Haus im Zentrum und das für uns bestimmte Zimmer ist einfach, aber riesig. Bevor wir totmüde ins Bett fallen, gehen wir noch um die Ecke original bengalisch essen. Keines der Gerichte auf der Karte kommt uns bekannt vor. Die bengalische Küche ist anscheinend sehr verschieden von dem, was in Deutschland allgemeinhin in indischen Restaurants serviert wird. Wir bestellen auf gut Glück und erhalten beide ein Fischgericht. Fisch ist, wie wir später von Samidh erfahren, Teil der meisten bengalischen Gerichte.

Wohnen und Leben direkt am Straßenrand

Indien war eines unserer großen Wunschziele für diese Reise. Die nächsten Tage werden zeigen, ob das Gelesene und Gehörte wirklich so ist. Als Moppi und ich am nächsten Morgen das erste Mal durch die Straßen gehen, ist der erste Eindruck schwer zu verdauen. Es ist voll, es ist laut, es ist schmutzig und die Armut ist allgegenwärtig. Noch nirgends haben wir so viele Obdachlose gesehen. Ganze Familien hausen unter den Brücken der Stadtautobahn. Mütter schlafen mit ihren nackten Babies im Arm auf Decken auf dem Gehweg. Andere wohnen unter Planen mit all ihrem Hab und Gut direkt an der Straße. Kleine Kinder mit verfilzten Haaren durchwühlen den Müll. Es ist traurig, irgendwie unbegreiflich. Man schämt sich für den eigenen Wohlstand und fühlt sich gleichzeitig hilflos gegenüber dieser übermächtigen Armut. Es ist schwer nachzuempfinden, dass das für alle anderen hier Alltag ist, nichts Besonderes und anscheinend auch nichts Erschreckendes. Als wir am dritten Tag im Kloster der Missionarinnen der Nächstenliebe den Lebensweg von Mutter Theresa studieren, können wir zumindest grob erahnen, was für ein aufopferungsvolles Leben sie geführt haben muss. Sie hat ihr Leben der Unterstützung der Armen verschrieben. Hier in diesem Kloster ist sie 50 Jahre dieser Aufgabe nachgegangen. Man kann die kleine Kammer sehen, in der sie gewohnt und gearbeitet hat und in der sie auch gestorben ist. Wir besuchen auch das Mutter-Theresa-Sterbehospiz, finden es aber unangemessen, hinein zu gehen, obwohl das für Besucher durchaus möglich ist.

Das Victoria Monument

Während unsere Zeit in Kalkutta unternehmen wir mehrere Touren durch die Stadt und schauen uns natürlich auch die bekanntesten Sehenswürdigkeiten an. Im 18. und 19. Jahrhundert war Kalkutta der wichtigste Knotenpunkt der East India Company. Der britische Einfluss ist nicht zu übersehen, vor allem in der Architektur. Die Straßen sind von alten britischen Häusern gesäumt, an denen der Zahn der Zeit allerdings schon ganz schön genagt hat. Einen Kontrast dazu bildet der weiße Mamorprunkbau des Victoria Monument, der genauso gut in London stehen könnte. Eine ganz besondere Atmosphäre spüren wir auf dem britischen Park Street Cemetery. Dieser ist ein alter Friedhof für Verstorbene der East India Company. Statt simplen Grabsteinen stehen hier halb vom Dickicht überwachsene imposante Gruften inmitten riesiger Bäume. Es fühlt sich richtig mystisch an. Das einzige was stört, ist der ständige Verkehrslärm, den man überall in der Stadt hat. Die verstopften Straßen werden von einem stetigem Hupkonzert begleitet. Jeder hupt beim Überholen, wenn es ihm nicht schnell genug geht oder jemand neben ihm geht oder fährt, also praktisch immer.

Tata-Taxis sind überall zu bekommen, hier vor dem Park Street Friedhof

Woran ich mich gar nicht gewöhnen kann, ist, dass uns die Leute permanent anschauen. Das ist der Hauptgrund für meinen fetten Kulturschock. Es liegt wohl an mir, denn Moppi sagt, wenn er allein unterwegs ist, passiert das nicht. Frauen schauen nur einmal im Vorbeigehen, aber die Männer starren regelrecht und drehen sich noch dreimal um. Manche fotografieren uns heimlich oder laufen uns nach um uns länger beobachten zu können. Kaum einer spricht uns an. Es wäre mir sogar lieber als nur Angeschautwerden, denn die meisten schauen nicht gerade freundlich und ich habe keine Ahnung, was in ihren Köpfen vorgeht. Bei Frauen und Kindern kann ich mich manchmal zu einem Lächeln und Winken durchringen und bekomme dann auch ein Lächeln und Winken zurück. Bei Männern bin ich in der Hinsicht lieber zurückhaltend.

Viele Dienstleistungen werden direkt am Straßenrand angeboten

Nach einigen anstrengenden Tagen steht uns beiden der Sinn nach etwas Ruhigerem. Der Lärm, die schlechte Luft und ein Unwohlsein, das mich ständig begleitet, lassen wenig Raum für Entspannung. Da ich immer wieder Fieber habe, beschließen wir noch zwei Tage mit unserer Weiterreise zu warten. Samidh ist leider ausgebucht, aber er mietet uns in ein Gästehaus in der Nähe ein. Moppi macht sich allein auf den Weg um noch ein paar organisatorische Dinge zu erledigen. Als Tourist werden einem leider viele Steine in den Weg gelegt. Die indische Prepaid-Simkarte bekommt er nicht ohne indischen Wohnsitz oder Bürgen. Die Zugtickets für unsere Weiterreise werden ihm auch nicht verkauft ohne indische Handynummer. Als er mit leeren Händen zurückkommt, ist er es, der den Kulturschock hat. Wir sind immer mal abwechselnd frustriert vom Lärm, Dreck, Angestarrtwerden, Bürokratie etc. und müssen uns dann gegenseitig wieder auf den Boden holen. Wir stellen fest, dass wir ganz schön verwöhnte Mitteleuropäer sind.

Samidh und Moppi im Duett

Am vorletzten Abend zeigt uns Samidh die richtig schicken Seiten Kalkuttas. Er kennt die Stadt wie seine Westentasche, kennt jedes Restaurant und jede Bar. Er führt uns in die besten Lokale der Stadt mit Livemusik und erstklassigem Service. Natürlich hilft er uns auch mit seiner Handynummer für die Buchung der Zugtickets aus. Am letzten Abend besuchen wir ihn noch einmal zu Hause und endlich kommt auch die Karaokemaschine zum Einsatz. Wir sind beeindruckt. Egal ob Frank Sinatra, Nat Kingcole oder das Phantom der Oper – Samidhs kräftige Stimme hallt durchs Wohnzimmer und auf die Straße und lässt keinen Zweifel an seinen Gesangsfähigkeiten. Wir verabschieden uns herzlich und am nächsten Morgen machen wir uns auf zum Bahnhof und auf eine Reise Richtung Norden, in die Berge.

Im Zug in der offenen Tür stehen oder sitzen ist ganz normal

Kolkata – our gateway to India

The night before last Samidh showed us the chic parts of Kolkata. He knows the city by heart, knows every restaurant and every bar. He took us to the best bars of the city with live music and first class service. Of course he helped us buying the train tickets too. The last night we visited him again at home and we finally used the karaoke machine. We were so impressed. No matter if Frank Sinatra, Nat Kingcole or the Phantom of the Opera – Samidhs powerful voice echoed in his living room and in the streets and left no doubt about his singing abilities. We had a fond goodbye. The next morning we made our way to the train station to go up North to the mountains.